Tähystyslasin avulla etsimellä näkee selkeämmin todellisen tarkennuksen ja etenkin valovoimaisen objektiivin kanssa etsimen näkymä vastaa paremmin lopullista kuvaa. Valo osuu peilikameran sisällä peiliin, joka heijastaa kuvan mattapintaisen tähyslasin pinnalle, ja etsimessä näkyy tähyslasin pinnalle muodostuva kuva. 

Tähyslasi ei vaikuta tallentuvaan kuvaan vaan auttaa kuvaajaa saamaan etsimessä näkemäänsä vastaavan kuvan. Tähyslasissa voi olla erilaisia apuviivoja kuvaamisen avuksi.